全球經(jīng)濟(jì)環(huán)境也迅速迎來(lái)了“寒冬”，衰退已成必然。股票市場(chǎng)的低迷已經(jīng)影響到所有行業(yè)的任何企業(yè)，自然每一個(gè)開源廠商、每一個(gè)Linux項(xiàng)目都或多或少將受到影響。據(jù)開源分析師表示，從短期來(lái)看，無(wú)論是開源廠商還是商業(yè)軟件廠商，都將遭受經(jīng)濟(jì)危機(jī)的傷害;但是從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，開源卻又將受益于這次經(jīng)濟(jì)衰退，短期的陣痛或有利于其長(zhǎng)期的健康發(fā)展，為其帶來(lái)新的機(jī)遇。
Alfresco是一家在Linux基礎(chǔ)上開發(fā)開源內(nèi)容管理系統(tǒng)(CMS)的企業(yè)，其副總裁Matt Asay近日表示，如果分長(zhǎng)期和短期兩種情況來(lái)看，當(dāng)前經(jīng)濟(jì)危機(jī)給開源軟件社區(qū)所帶來(lái)的影響是截然不同的。他表示，從短期來(lái)看，在未來(lái)數(shù)周內(nèi)，無(wú)論是開源行業(yè)還是商業(yè)軟件領(lǐng)域，所有人將會(huì)發(fā)現(xiàn)“現(xiàn)實(shí)是殘酷的”。他還表示，過(guò)去幾個(gè)月已經(jīng)是他所經(jīng)歷的為艱難的歲月。
這無(wú)疑是一個(gè)壞消息。不過(guò)Asay同時(shí)還表示，好的方面是，從長(zhǎng)期來(lái)看，開源將大大受益于這次經(jīng)濟(jì)衰退，由于多數(shù)公司會(huì)采取大幅縮減開支的措施，來(lái)應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，而這對(duì)于低成本的開源軟件來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一個(gè)機(jī)會(huì)。
來(lái)自分析機(jī)構(gòu)Gartner的副總裁Mark Driver對(duì)此深表贊同，“我認(rèn)為開源軟件在未來(lái)將極具吸引力，因?yàn)樗墨@得成本要低的多。如果我可以不用花錢能使用它，在當(dāng)前經(jīng)濟(jì)狀況下，這無(wú)疑是一件再好不過(guò)的事情，對(duì)用戶來(lái)說(shuō)頗具吸引力。”
對(duì)于使用開源軟件的企業(yè)來(lái)說(shuō)，這當(dāng)然是一件好事情，但是，對(duì)于那些依靠服務(wù)和支持來(lái)謀生的廠商來(lái)說(shuō)，所受影響的程度還不能確定。不過(guò)，至今為止，經(jīng)濟(jì)低迷在這個(gè)領(lǐng)域所帶來(lái)的影響還沒(méi)有那么強(qiáng)烈。
舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，Canonical靠銷售和支持Ubuntu來(lái)實(shí)現(xiàn)收入。由于它的資金來(lái)自于創(chuàng)始人Mark Shuttleworth個(gè)人，Canonical受經(jīng)濟(jì)衰退的影響并不大;其營(yíng)銷經(jīng)理Gerry Carr表示，該公司的員工數(shù)量目前已經(jīng)超過(guò)200人，僅僅在去年增長(zhǎng)了100人。Canonical正在招聘更多的開發(fā)者，并大力補(bǔ)充其商業(yè)化團(tuán)隊(duì) ——與OEM廠商協(xié)作的員工。Canonical的增長(zhǎng)勢(shì)頭非常強(qiáng)勁。
價(jià)格優(yōu)勢(shì)是開源取勝的關(guān)鍵
Asay提到，Linux公司通常在價(jià)格上比專有軟件公司更具優(yōu)勢(shì)，當(dāng)經(jīng)濟(jì)下滑的時(shí)候，這可能是一件非常關(guān)鍵的事情。他表示，“盡管現(xiàn)在處于經(jīng)濟(jì)寒冬，在剛過(guò)去的一周，我們還是簽下了三個(gè)單子：其中一個(gè)單子競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手產(chǎn)品價(jià)格是500萬(wàn)美元，而我們的產(chǎn)品只有50萬(wàn)美元;另外，我們還以25萬(wàn)美元拿下了另一個(gè)單子;還有在加拿大的一個(gè)單子，來(lái)自專有軟件公司的產(chǎn)品標(biāo)價(jià)超過(guò)了1百萬(wàn)美元，而我們的只有10萬(wàn)美元。”
Red Hat市場(chǎng)戰(zhàn)略主管Joel Berman也同樣認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)艱難時(shí)期，Linux和開源軟件是更有吸引力的選擇。“這對(duì)我們是一個(gè)利好消息，企業(yè)將會(huì)更多的關(guān)注開源...因?yàn)檫@可以讓它們把購(gòu)買軟件的錢省下來(lái)，然后將其用于并購(gòu)其它企業(yè)，或者發(fā)展新的業(yè)務(wù)。另外，它們可以在現(xiàn)有的服務(wù)器上安裝上Linux操作系統(tǒng)，給老服務(wù)器注入新生命力，充分利用已投資的設(shè)備。”
Canonical的Carr先生表示，對(duì)于開源所取得的這些成功他并不感到意外。“Linux在這類市場(chǎng)中頗具優(yōu)勢(shì);人們希望能夠節(jié)省在IT系統(tǒng)上的投資。成本不是一切，但卻非常重要，尤其在經(jīng)濟(jì)危機(jī)中更是如此。”
對(duì)于Zimbra來(lái)說(shuō)，這一點(diǎn)也非常重要。Zimbra是一個(gè)電子郵件和日程軟件廠商，直接與微軟的專有軟件Exchange競(jìng)爭(zhēng)。去年，Zimbra 的收費(fèi)郵箱年收入已經(jīng)從1200萬(wàn)美元增長(zhǎng)至2000多萬(wàn)美元，其客戶數(shù)量也從1萬(wàn)多暴漲至3萬(wàn)多。其營(yíng)銷和產(chǎn)品副總裁John Robb表示，“每天我們醒來(lái)的時(shí)候會(huì)問(wèn)自己這樣一個(gè)問(wèn)題，‘如何我們才能發(fā)展的更大?’”
Zimbra的開發(fā)社區(qū)的成員數(shù)量已經(jīng)從12000個(gè)增長(zhǎng)至18000個(gè)。該公司近開始提供一個(gè)郵件托管解決方案，印度大的一家公司已經(jīng)從IBM的Lotus Notes轉(zhuǎn)向它所提供的解決方案，不過(guò)具體銷售信息并未被披露。
面臨的風(fēng)險(xiǎn)：未來(lái)不確定
不過(guò)，雖然有以上利好消息，開源軟件同樣也面臨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)：客戶可能習(xí)慣于免費(fèi)使用軟件。Driver表示，“我已經(jīng)看到低迷的經(jīng)濟(jì)正在讓更多的人開始關(guān)注開源，但是如果經(jīng)濟(jì)低迷持續(xù)的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，經(jīng)歷一場(chǎng)持續(xù)一年或更長(zhǎng)時(shí)間的真正經(jīng)濟(jì)衰退，我擔(dān)心的一件事情恐怕會(huì)發(fā)生，普通的IT機(jī)構(gòu)或許會(huì)懷疑自己是否還需要一個(gè)服務(wù)和支持。如果它們面臨這種經(jīng)濟(jì)狀況，而且不知道未來(lái)會(huì)如何，它們可能會(huì)認(rèn)為，省去在服務(wù)和支持上的投資，可以生存的更長(zhǎng)一些。”
Driver表示，對(duì)于開源軟件廠商來(lái)說(shuō)，由此帶來(lái)的危險(xiǎn)結(jié)果是，“如果使用我們軟件的客戶不選擇使用服務(wù)和支持的時(shí)間越長(zhǎng)，他們或許認(rèn)為，其實(shí)不需要廠家的支持和服務(wù)也不會(huì)有什么問(wèn)題。” 如果客戶具有了這種觀點(diǎn)，依靠服務(wù)和支持生存的開源廠商麻煩了。
遭遇這種情況的即使不是全部開源軟件廠商，也應(yīng)該是絕大多數(shù)。Asay表示，在他經(jīng)歷過(guò)的每個(gè)銷售案例中，客戶在做出購(gòu)買決策之前，可以有很長(zhǎng)的時(shí)間進(jìn)行測(cè)試評(píng)估，據(jù)他表示，一個(gè)財(cái)富10強(qiáng)的公司在其生產(chǎn)過(guò)程中使用Alfresco的產(chǎn)品已經(jīng)有一段時(shí)間，但是至今還沒(méi)有給Alfresco一毛錢。
在目前經(jīng)濟(jì)情形下，這種現(xiàn)象給開源廠商所帶來(lái)的危險(xiǎn)比以往更大，尤其對(duì)那些小公司來(lái)說(shuō)更是如此。正如Driver所說(shuō)的，這已經(jīng)和開源關(guān)系不大，而是一個(gè)小廠商如何才能生存下去的問(wèn)題。
傳統(tǒng)的開源廠商都在對(duì)如何將用戶轉(zhuǎn)化為客戶而感到發(fā)愁，Driver表示，在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期，實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)將更困難，因?yàn)楹芏嘤脩敉ǔH僅希望免費(fèi)使用開源產(chǎn)品，而不想成為它的客戶。
更富創(chuàng)新性才能安度經(jīng)濟(jì)危機(jī)
那么，面臨一個(gè)可能更加漫長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期，開源軟件廠商該如何應(yīng)對(duì)?Asay的建議是，“所有人應(yīng)該考慮盈利問(wèn)題。當(dāng)然，還有發(fā)展問(wèn)題，但是盈利應(yīng)該是第一位的。”
必須想辦法賣出盡可能多的軟件。另外，將更多的精力放在研發(fā)上。如果一個(gè)產(chǎn)品足夠，它的銷量自然會(huì)上漲。這一點(diǎn)對(duì)于目前的狀況尤其正確，現(xiàn)在開源廠商必須依靠自己的產(chǎn)品質(zhì)量來(lái)反擊質(zhì)疑的聲音。
另外，開源廠商必須讓自己有區(qū)別于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的地方，或者說(shuō)必須有自己的“絕招”。Asay表示，“開源廠商必須確保自己的產(chǎn)品或服務(wù)有獨(dú)到之處。功能擴(kuò)展、附加功能、增強(qiáng)支持的體驗(yàn)、類似軟件即服務(wù)(SaaS)的在線服務(wù)、托管軟件。托管軟件是開源行業(yè)應(yīng)該加強(qiáng)投入的一個(gè)領(lǐng)域。讓客戶可以按月交費(fèi)，在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期或許是一個(gè)可以讓你成功的方案。”
Driver則表示，在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期，創(chuàng)新、開發(fā)和銷售比以往任何時(shí)候都重要。他認(rèn)為，對(duì)于小廠商來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在是縮衣節(jié)食的時(shí)候了。調(diào)查自己的核心用戶，然后充分利用開源的獨(dú)特之處，例如開放創(chuàng)新，或許它可以成為一個(gè)新業(yè)務(wù)模式創(chuàng)建的催化劑。云計(jì)算、訂戶標(biāo)價(jià)等模式的流行說(shuō)明，創(chuàng)新是可以針對(duì)客戶的，而不于技術(shù)。它們應(yīng)該創(chuàng)建協(xié)作性垂直用戶社區(qū)，并在這個(gè)社區(qū)中亮出自己更多觀點(diǎn)。 Driver表示，如果他是一個(gè)開源廠商，他希望能夠發(fā)現(xiàn)新的方法來(lái)解放自己的產(chǎn)品，并讓社區(qū)成員參與到產(chǎn)品相關(guān)工作中來(lái)。
Driver的建議，其實(shí)已經(jīng)被Red Hat用來(lái)發(fā)現(xiàn)新的收入渠道。Berman表示，“我們近推出了一個(gè)全球咨詢?cè)u(píng)估服務(wù)。我們將走出去了解用戶的硬件和軟件等情況，看看什么應(yīng)用可以被轉(zhuǎn)移到開源平臺(tái)上。這類服務(wù)的需求正在上升;很多人已經(jīng)開始關(guān)注它。我們網(wǎng)站的點(diǎn)擊次數(shù)正在因此而暴漲。”
Driver同時(shí)指出，開源行業(yè)的巨頭現(xiàn)在還可以進(jìn)行一些物美價(jià)廉的收購(gòu)交易。他建議大型開源廠商可以關(guān)注一些“跳樓價(jià)”出售的企業(yè)，對(duì)于那些手中有錢的開源廠商來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期是黃金時(shí)期。
這個(gè)觀點(diǎn)也被Canonical公司所認(rèn)同，Carr表示，“我們認(rèn)為現(xiàn)在是擴(kuò)張的一個(gè)偉大時(shí)機(jī)。你可以招聘到自己需要的人才，廣告成本正在下降。我們手里有很多簽到2011年的合同，為了更好的履行這些合同，我們還需要招聘更多的人員。”
努力把握好現(xiàn)有客戶
后，在當(dāng)今特殊的宏觀環(huán)境下，以往的一些建議將變得更加重要。Asay表示，“把握好現(xiàn)有的客戶，企業(yè)所遭遇的糟糕的事情莫過(guò)于客戶的離去�？蛻羰撬鼈兎�(wěn)定的收入來(lái)源。把握好現(xiàn)有的客戶，并將更深層次的產(chǎn)品和服務(wù)賣給他們。要知道，客戶群的建立并非一朝一夕之功，因此需格外珍惜。”
開源公司可以做的重要的一件事情是，冷靜應(yīng)對(duì)當(dāng)前局勢(shì)，安然度過(guò)困難時(shí)期;所有困難終會(huì)過(guò)去。用Asay的話來(lái)結(jié)束本文，“不要慌張——如果你的企業(yè)一直是認(rèn)真經(jīng)營(yíng)，沒(méi)有理由自亂陣腳或去解雇所有的人。”
